『シープ・ザ・チープ』第三話。

アジトの隅っこに積み上げられた食料を見て、シドはてきぱきと行動した。

鍋に肉や野菜を入れたスープを作った。

幸いここには食料が豊富だった。

「ふぅ、これでいいかな」

あとは団員達が帰ってくるのを待つだけだった。

数時間後、ベルゼ達が帰ってきた。

「よう、飯出来てるか？」

「うん、あった？宝剣」

「おう、あったあった。村長があっさりくれたぜ？」

と、ベルゼが誇らしげに言う。

「まぁ、ベルゼの名前出せば大抵あっさりお宝は手に入るんだけどね」

と、リクが言う。

「ベルゼってそんな有名人だったんだ」

「そーだぜ？知らなかったのか？」

「シド、こういうのは悪名高いって言うんだよ」

メリーがツッコんだ。

「…このスープはシドが作ったのか？」

ロイが鍋を指差して言った。

「う、うん。口に合うかどうか分かんないけど…。あ、今温め直すね」

「ふむ…、冷めきってるな。ロイ、頼む」

ベルゼがそう言うと、おもむろにロイが鍋を持った。

「ふんっ！！」

ロイが力むと鍋がグツグツと温まった。

「さ、食おうぜ」

ベルゼが食器を取り出した。

「もしかして今のもオーラ？」

「ん、まぁそうだな。何だっけ、バーニング何とかだよな、ロイ」

「…バーニングデストロイは俺のパンチだ。これはそれを応用しただけ」

「あー、そうそう。こいつのパンチすげーんだぜ？鉄とか平気で溶かすんだもん」

「へー、凄いね」

「…そんな事ない。オーラならベルゼのオーラの方が凄い」

「まぁまぁ！そんなに褒めるなよ！まぁ確かに？俺の？オーラ？凄いけどさぁ～」

ベルゼがニヤニヤしながら自慢してた。

「気持ち悪いからその顔やめなよ。それよりシド、スープよそってよ」

メリーがシドに皿を差し出した。

「あ、うん」

「おう！酒もかっぱらってきたからよ、シドも飲もうぜ」

「あは、俺下戸なんで」

「じゃあシド以外、皆で飲むぞ！メイス抜きで…」

「えー、何でよー。アタシにも飲ませてよー。それいいお酒なんでしょ？」

メイスが反論する。

「お前は悪酔いするからダメだ！」

「ちぇ～」

そうして団員全員がどんちゃん騒ぎであっという間に夜が更けた。

そして皆が眠りについたところを見計らい、シドはゆっくり体を起こした。

「………」

そうしてシドはゆっくり出口に向かって慎重に慎重に歩いた。

そうしてドアの取ってを握った。

「…どこへ行く？」

静かな声だったが、皆寝てると思っていたので、心臓が跳ね上がりそうになった。

「今更村に帰ってもキミの居場所は無いよ」

リクだった。

「でも…」

「今は俺達に付いてた方が安全だ、子供一人で何が出来る？せいぜい生活費も稼げないで盗みをして捕まるのがオチだ」

「………」

「だから俺達を信用しろ、何せリーダーがお前のこと気に入っちゃったみたいだしな」

「…でも、俺オーラとか無いし盗みも出来ないよ」

「…料理」

「え？」

「お前には料理の才能があるだろ？それを活かせばいい。食料は俺達が奪ってくる。それでいいだろ？」

「………」

シドは黙ってリクの言葉に耳を傾けるしかなかった。

「とにかく今日はもう遅い。寝よう、明日になったらここを出る」

そういってリクは寝転がった。

シドも素直にその言葉に従った。

こうして一日が過ぎて行った。

『シーフ・ザ・チープ』第三話　完

***

今日のあとがき。

今回はロイの能力の説明がありましたね。

一応ロイは格闘家なんです。

近距離で戦えば団員一強いと思います。

でもベルゼのオーラの方が強いみたいです。

さて、次回は誰のオーラを説明しようかな。

それでは今日はこの辺で。

でわでわ～。

『シーフ・ザ・チープ』第二話。

シドが連れてこられたのは小さな小屋だった。

そこには何人かの盗賊の仲間らしき人たちがいた。

「ベルゼ。そいつは？」

若い女が聞く。

「今日から仲間になったシドだ」

「ふ～ん、能力は？」

「飯」

「は？」

「だから、飯当番だよ」

「まさか、能力も持ってないやつがチームに入るのか？」

「いいだろ、丁度飯当番が先週死んだばっかりだ」

「確かにここ数日ロクな飯食ってないけどな」

若い女はため息交じりに言った。

「メリー、コイツの飯はめちゃくちゃ美味いぞ」

「ふ～ん、どんな料理食べたのさ？」

「サンドイッチ」

「はぁ！？サンドイッチなんて誰が作っても同じだろ！？」

「じゃあメリーが作るか？」

「ふん、アタシはゴメンだよ」

「な、だからいいんだよ」

「めちゃくちゃだね、アンタも。ところであそこの村には何かお宝はあったのかい？」

「ダメだな、何もねぇ」

「せっかくアンタが囮になったのに意味無かったね」

「意味無かった事はないさ、あの村にお宝が無い事が分かったからね」

ランプの男がフォローした。

そしてベルゼが思い出したかのようにメンバーを紹介した。

「あぁ、紹介がまだだったな。こいつがリク」

ランプの男がピースをした。

「で、あのでっかいのがロイ」

ベルゼより一回り大きな男が手を挙げた。

「で、メガネ女がメイス」

「もう。メガネ女ってやめてよ」

メイスが不満を漏らした。

「まぁ、まだ居るんだが、今は出張中だ。ここも仮のアジトだしな。残りのメンバーは追々紹介するさ」

シドはそれより、あの時の言葉を思い出していた。

『今死ぬ方か、後で死ぬ方か選べ』

「あの、ベルゼ。後で死ぬってどういう意味？」

するとベルゼはひょうひょうと答えた。

「言葉通りの意味さ、俺達の仕事は盗みだ。もちろんそれには死が付きまとう。ま、死なない程度に頑張るんだな」

シドはもう一つの疑問を投げかけた。

「あと能力って？」

すると、ベルゼが思い出したかのように、手をポンと叩いた。

「あぁ、そうそう。オーラの事な」

「オーラ？」

「そう。俺達は各々で特殊な能力を持っている。それをオーラと呼んでいる。例えばだな…。おい、リク！お前の能力見せてやれ」

「いいよ、マップ！」

リクがそう言うと、ポンと紙切れが出てきた。

「いいかい、このマップにはお宝のありかを見つけ出す能力だ。でもおかしいなぁ…確かにあの村にはお宝の反応があるんだけどなぁ…」

するとメリーがシドに話しかけてきた。

「なぁ、少年。あの村にゃお宝は無いのかい？」

「うん、と。確か村長の家に秘宝の剣があるけど…」

「ホラ、やっぱりあるじゃんか。俺の能力はウソはつかないぜ？」

リクが胸を張って答えた。

「村長の家か、見落としてたな…」

「ベルゼ、アンタらしくないね。そんなヘマするなんてさ」

「だってよ、コイツの親父いきなり襲い掛かってきたんだぜ？危うく政府に売り飛ばされるところだったんだぜ？そんな状態で探せるかよ。それにシド連れてたら怪しまれるだろ？」

すると、メリーが言った。

「だからそんなガキ放っておけば良かったんだよ」

「でもよ、顔の治療してくれたし、飯も食わしてもらったんだからせめて生かしておいてもいいかなと思ってな」

「迷ったんだけどな～」とベルゼが言う。

シドはしばらく置いてけぼりだった。

そうして、話しあいの結果、翌日、今居る団員全員で村に戻る事になった。

シドが居ると色々迷惑だからと言って、シドは居残りする事になった。

「シド～、美味い飯用意して待っててくれよ。明日は宴会だ」

幸いあの父のおかげで料理には自信があった。

でも俺が盗賊なんて出来っこない。

そう思っていた。

『シーフ・ザ・チープ』　第二話　完

***

今日のあとがき。

今回は団員の紹介だけでした。

気になるところはリク以外の能力ですね。

それは後々考えるとして（おい）

まぁ、アレですよ、ぶっちゃけハンターハンターの幻影旅団のパクリですよ（ぶっちゃけちゃった！）

まぁ、大分違うのはリーダーのベルゼがおしゃべりだって事。

幻影旅団のクロロはどっちかって言うと無口ですからね。

っていうかリーダーベルゼだったんだ…。

自分で書いててびっくりだよ。

普通リーダー自ら囮になるか？

その辺りはごまかしごまかしで…。

それでは今日はこの辺で。

でわでわ～。

『シーフ・ザ・チープ』第一話。

ある日、父が一人の男を連れて来た。

「おう！こいつを牢に入れておけ！」

ロープでグルグル巻きにされた男は顔をボコボコに腫らして父の先を歩いて来た。

「分かったよ…、また犯罪者？」

「おう、コイツは上玉だぜ、何せ賞金２０００万ジェニーだ」

「そう…」

俺は何の興味も無かった。

誰もが聞いたら驚くような金額だったが、どうせ父の酒代に消えると分かっていたから。

そうして俺は犯罪者を牢に押し込んだ。

まだ若いその男は、黙って牢に入って行った。

「待ってて、今顔治療するから」

そう言って俺は救急箱を取り出した。

「はい、ちょっと沁みるよ」

若い男は何も言わずに黙っていた。

「はい、お仕舞い。それじゃ、俺は飯取ってくるね。ちょっと待ってて」

そう言って地下牢を後にした。

一階に戻ると、父はもう酒を飲み始めていた。

父とは十二年間一緒に住んでいるが、ロクな父親じゃない事は分かっていた。

飲み始めると、すぐ暴力を振るうし、俺の事をこき使ってまるで召使のように扱われていた。

母親は俺を産んですぐ死んだらしい。

詳しい話を聞こうとすると、父の拳が飛んでくる。

「おい！酒のつまみ出せ！」

「…はい」

父のつまみと一緒に、軽い軽食を作った。

「おい、そりゃ何だ？」

「え？あの人に…」

「いらねぇよ！あんな盗賊に飯なんて出してやるこたねぇ！」

「…わかった」

そうして父が酔いつぶれた隙に、サンドイッチを地下牢に持って行った。

「ごめんね、ちょっと遅くなっちゃったけど、これ食べてよ」

若い男は黙ってサンドイッチを見つめていた。

「どうしたの？食べていいよ？」

「…両手が塞がって食えん」

「あ、そうか。じゃあ食べさせてあげるよ」

サンドイッチを差し出すと、若い男はガツガツと食べ始めた。

そしてあっという間にサンドイッチを平らげた。

「…あ～、美味かった。お前、名前は？」

「俺？俺はシドって言うんだ」

「そうか…、じゃあシド。今死ぬのと後で死ぬのどっちがいい？」

「え…？何言って…」

そう言うと若い男はシュルシュルとロープから抜け出した。

「あ…、あぁ…」

「まぁ、お前には飯を食わせてもらったからな、後で死ぬ方にしといてやるよ。まずシド、お前の親父を殺す」

俺は何も言えずに腰を抜かしてしまった。

「親父は一階だな？シド、お前はここで待ってろ」

そう言って若い男は階段をのぼって行った。

その刹那、父の悲鳴が地下にまで響いた。

しばらくして、若い男が階段を下りてくる音が聞こえた。

「シド、お前の家何も無いんだな」

「…お、お兄さん何者？」

「付いて来い」

「え？」

「いいから付いて来い、今日からお前は俺達の仲間だ」

「な、仲間って何の？」

「もちろん、盗賊のさ…」

もちろんの意味が分からなかったが、付いていかないと殺されるという事は分かったので、素直に付いて行く事にした。

そうして二人で家を出た。

「仲間が来る手はずになっているんだが…。お、いたいた」

遠くでランプがチカチカ揺れていた。

「それじゃ、あそこまで歩くぞ」

「う、うん」

そうして歩いてランプの明かりの辺りまで歩いて行った。

「お、お兄さん、名前は？」

ずっと聞きたかった事をようやく口に出した。

「ん？あぁ、皆からはベルゼって呼ばれてる。まぁ名前なんてあっても無くても同じだけどな」

そうしてランプを持った人物と何やら二言三言会話をし、ランプの男がこっちを指差した。

「で、こいつは？」

「あぁ、あの村の子供だ、今日から俺達の仲間になったシドだ」

「何で子供なんて連れて来た？」

「ん～、飯が美味かったから」

「それだけ？」

「それだけ」

「はぁ…、まぁいい。とにかくアジトに帰ろう」

そうして、今宵、盗賊の仲間になってしまったシド。

これからシドの運命の輪は大きく狂い始める。

『シーフ・ザ・チープ』　第一話　完

***

今日のあとがき。

いやぁ～、久々の小説ですよ。

やっぱりノープランなんですけどね。

今回は盗賊とシドとの成長を描くのが目標。

目標とか言ってる時点ですでにノープラン。

今回は長編にしようかと思います。

せめて５０話くらいは書きたいな。

シーフ・ザ・チープというのは「ちっぽけな盗賊」という意味です。

造語です。

ちなみに何がちっぽけなのかというのは後に判明する予定です。

それでは今日はこの辺で。

でわでわ～。

あっつあつのグラタンは美味いけどリスクが高い。

いやぁ、参ったね。

あっつあつのグラタンをひっくり返して足に大火傷おっちゃったよ。

やっぱ酔っ払ってあっつあつのもの作るべきじゃないね。

おかげで病院に行く事になったよ。

結構深かったらしくてここ二、三日病院にかかりっぱなし。

レントゲンまで撮ったんだよ。

もう、精神科だけで勘弁してくれよ。

しかもさぁ、整形外科行ってるんだけど、先生が滅茶苦茶。

傷口ピンセットでベロベロ剥がすんだよ。

思わず「痛ってぇ！」

って言っちゃったよ。

しかも風邪もひいて鼻水ズルズルだし…。

うぅん…。

参った…。

おまけにキンタマも痛い。

厄年だな、完璧に。

それでは今日はこの辺で。

…いや、マジで勘弁してください。

足が死ぬほど痛い。

でわでわ～。